Дерево до 30 м высотой с ровным стройным стволом, покрытым серо-бурой морщинистой корой. Раскидистая ажурная крона айланта на своих многочисленных ветвях имеет длинные, до 60, а иногда до 90 см сложные непарноперистые листья с 15—25 парами яйцевидно-ланцетных листочков на коротких черешках. При прикосновении листья издают своеобразный неприятный запах, отсюда и название «вонючка», что не мешает южанам охотно разводить это дерево. Особенно, когда многочисленные длинные гроздья сухих плодов свисают с его ветвей. Плоды продолговатые, неправильно-ромбические плоские крылатки, окрашенные в соломенно-желтый цвет, иногда красновато-коричневатого цвета со многими оттенками. Хотя крылатки небольшие, 3-5 см длиной и 1 см ширины, в гроздьях их очень много. Цветки довольно невзрачные, мелкие, желтовато-зеленые, собраны в метельчатое рыхлое соцветие.
Растет в Средней Азии, на Кавказе, в Крыму, на улицах городов и в парках.
В разных частях айланта найдены многие химические вещества. В коре содержится до 12 % дубильных веществ, небольшое количество алкалоидов, сапонины, стерины и др. Квассин (горькое вещество) содержится в семенах.
Разнообразие химического состава растения объясняет его многообразное применение в народной медицине разных стран и гомеопатии.
В Китае кора, особенно свежая, обладающая антимикробным действием, употребляется при дизентерии и как противоглистное средство при ленточных глистах, а плоды, при геморрое и как средство, регулирующее менструации. В народной медицине Средней Азии листья применяются при пендинской язве (лейшманиозе).